La potenza in Fisica si può definire come il rapporto tra il lavoro compiuto da una forza e l’intervallo di tempo impiegato a compiere tale lavoro.
Quando ci muoviamo lungo una rampa di scale compiamo un lavoro. Possiamo portare a termine lo stesso lavoro lentamente, senza stancarci, oppure in velocità, impiegando meno tempo. Salendo di corsa le scale ci stanchiamo di più ma dimostriamo di essere più potenti.
L’unità di misura del SI (Sistema internazionale) per la potenza è il watt che corrisponde al lavoro di 1 joule fatto in 1 secondo: 1 W = 1 J/s.
Esempio:
Supponiamo di spingere un corpo con una forza di 20 N per 30 m in un tempo di 5 secondi. Qual è la potenza ?
Calcoliamo prima il lavoro fatto e poi dividiamo per il tempo impiegato:
L = F * s = 20 N * 30 m = 600 J
P = (600 J)/(5 s) = 120 W
I multipli del watt sono il chilowatt kW ed il megawatt MW.
In Italia si usa anche il cavallo vapore, simbolo CV. Il cavallo vapore è un multiplo del watt: 1 CV = 735,5 W. Pertanto, se un’automobile ha una potenza di 115 CV ad essa corrispondono 115 × 735,5 W = 84,6 kW.